Les U14-2006 sont revenus d’un superbe week-end écossais des étoiles plein les yeux, auréolés d’une troisième place dont ils se souviendront longtemps !
Pour bien comprendre toute l’importance de ce tournoi pour nos U14, il faut remonter au mois d’avril 2018. Le vendredi 13 plus précisément, une date pas anodine pour une aventure particulièrement marquante. Ce jour-là, les jeunes nantais recevaient les Ecossais de BATs pour une rencontre amicale, les jeunes du pays au chardon devant participer à un tournoi en France le lendemain. La soirée fut tellement belle, sur et en dehors du terrain, que BATs a de suite voulu inviter nos jeunes à la première édition de leur tournoi international au printemps 2019.
C’est donc le 27 avril dernier, sous un beau soleil, que nos éléphanteaux se sont présentés sur le pré écossais !
Le premier match de la journée voyait les Nantais opposés à l’équipe des Highlands. Les jeunes ont su maîtriser leurs adversaires en les privant de ballons. Forts d’un collectif bien huilé, les Nantais ont fait parler leur vitesse pour triompher dans ce premier match : victoire 5 essais à 1.
Lors de la deuxième rencontre, le Stade Nantais s’est mesuré aux London Scottish. Après une première mi-temps en deçà – sûrement un contre-coup de leur belle victoire du premier match – les jeunes ont fait parler leur condition physique pour l’emporter, se montrant plus endurants que les Anglais : victoire 3 essais à 1.
Le dernier match de la matinée se présentait comme un des plus déterminants ! Face aux locaux de BATs, les Nantais ont entamé la rencontre le pied au plancher dans l’optique d’obtenir la première place. Mais les jeunes écossais ne l’entendaient pas de cette oreille. Les spectateurs ont été témoins d’un rude combat entre deux équipes qui se sont rendu coup pour coup. BATs parvenant à scorer par deux fois grâce de superbes individualités. Deux essais également pour nos U14, venant ponctuer des actions collectives de grande envergure. C’est donc sur une égalité parfaite que la rencontre s’est finalement terminée : 2 essais à 2.
Grâce à un meilleur goal-average, les Nantais terminèrent en tête de leur poule et se qualifièrent ainsi pour le dernier carré.
Face aux Anglais de Bath, un adversaire bien plus physique, les jeunes ont joué avec leurs cœurs et leur tripes. Ils n’ont pas hésité un seul instant à se jeter dans la bataille. Malheureusement, nos U14 n’ont réussi à convertir qu’une seule de leurs nombreuses occasions et ont commis deux petites erreurs. Deux fautes sur lesquelles les Anglais ont réussi à marquer : défaite 2 essai à 1.
Dominer n’est pas gagner, et les Nantais l’ont appris à leur dépens. La déception est à la hauteur de l’engagement des enfants sur cette rencontre : immense.
Bien remobilisés par leurs éducateurs, les jeunes se voyaient de nouveau opposés à BATs dans le match pour la troisième place. Remontés comme des coucous, les Nantais parvenaient à inscrire un essai en fin de première mi-temps. La deuxième et dernière période de ce périple écossais ne fut que don de soi et sacrifice. Nos U14 ont fait preuve d’un courage et d’une ténacité exceptionnelle pour garder leur en-but inviolé, s’opposant sans relâche, sans calcul, aux assauts du club local : victoire 1 essai à 0.
Au coup de sifflet final, sur un dernier ballon gratté, les jeunes ont pu savourer. Savourer des mois et des mois d’effort ; savourer des mois et des mois de travail aux entraînements ; savourer des mois et des mois à vendre des tickets de tombola pour financer leur voyage !
Ces moments de joie sur le terrain font partie de ces rares instants de bonheur à l’état pur. Ces instants où plus rien ne compte, où le temps s’arrête et où les rires se mêlent aux larmes. Ces instants, les parents et jeunes s’en souviendront toute leur vie, car ils sont allés les chercher ensemble, en équipe, en famille…
Merci aux mécènes de ce projet (Allianz Daniel Graiz – Cap Marée Atlantique – Chateaudun Crédit – Cornet Vincent Segurel – Couleur Garden – Pita Pit – U Express Haute Goulaine – Webb Ellis) d’avoir permis à nos Éléphanteaux de vivre cette expérience inoubliable !