Le week-end des 19 et 20 mai, nos U10 et U12 se déplaçaient à Cognac pour le Challenge Arsène Berland.
U10
Pour ce Challenge Arsène Berland, Cognac a su proposer un accueil chaleureux aux équipes engagées, le tout dans un cadre agréable et bien organisé. Sous un beau soleil, l’équipe 1 était au rendez-vous avec de la joie, de l’envie et un comportement digne de ce que nous attendions d’eux.
Dimanche, les éléphanteaux étaient sur le terrain dès les premières minutes, après un temps d’échauffement, pour le démarrage de la compétition. Dès les premières secondes de leur premier match face à l’équipe 1 de Royan Saujon Rugby, les Nantais ont imposé leur jeu et s’imposent de belle façon avec 3 essais à 1. Deux sont attribués à Maxence qui, lancé, a réceptionné le ballon et est venu déchiré le premier rideau défensif à deux reprises jusqu’à l’en-but. Pour le troisième essai, après un débordement sur l’aile, c’est Victor qui a pu aplatir in extremis.
Pour le second match contre le Stade Rochelais, les Nantais n’ont absolument pas joué de toute la première période, comme pétrifiés par le maillot charentais, se laissant déborder par une équipe pleine d’entrain, se faisant logiquement mener quatre essais à zéro à la pause. À la reprise, du mieux mais pas de quoi renverser le cours du match. Au final 6 à 0 pour La Rochelle face à une équipe nantaise éteinte.
Dès lors, le match suivant devait être décisif pour les Nantais… Face à eux une belle équipe 1 de l’Union Barbezieux-Jonzac, la consigne était d’aller conquérir tous les ballons. Beau match avec un bel engagement de chaque côté. Les éléphanteaux bien en place ont su amener du rythme, se montrant offensifs dans les rucks, arrachant les ballons face à de costauds joueurs, et petit à petit ont pris le dessus : trois essais à deux. Un ouf de soulagement après le match désastreux contre le Stade Rochelais.
Vint ensuite le quatrième et dernier match de la matinée, décisif pour les Nantais pour finir deuxième de la poule. En face le SAXV d’Angoulême. Les Nantais étaient prévenus, il fallait tout donner pour se hisser en quarts de finale. Chose faite avec courage. Une défense nantaise combative qui su contenir l’adversaire durant la première mi-temps avec de belles accélérations, sans pour autant trouver la faille. Avec patience et ténacité, c’est dans les dernières secondes qu’Arthur prit l’initiative avec la puissance qui le caractérise et alla aplatir pour libérer son équipe. 1 à 0 pour Nantais. Pause déjeuner !
Reprise contre l’US Cognac en quart de finale. Un match très intéressant face à une équipe qui était chez elle. Les Nantais ont même été remarqués par leur prestation, mettant tout leur cœur à l’ouvrage mais perdant sur le fil trois à deux dans les dernières secondes.
Dans les phases de classement, les Nantais s’inclinèrent au goal average dans le match pour la cinquième place avant de terminer avec une très belle victoire 3 à 1. Au final, les Nantais se classèrent septièmes du tournoi sur un total de vingt équipes. L’objectif initial, les quarts de finale, était donc atteint avec une équipe composée de première et deuxième année. Bravo ! Ce tournoi aura permis aussi de consolider l’équipe, en gagnant en maturité et en jouant contre des équipes de très bon niveau et contre lesquelles nous n’avions jamais jouées.
U12
Un tournoi qui s’est révélé aussi enrichissant que sujet à performance. Un effectif quasi complet, un grand soleil et des grosses écuries : que demander de plus ? En poule, nos jeunes Nantais commençaient par un match nul et vierge contre Surgères, puis une victoire 6 essais à 0 contre Cognac 2. Le troisième match, contre Sainte Foy la Grande, a été le théâtre du beau rugby. Impressionnante de maîtrise et d’intensité, cette rencontre s’est soldée par une victoire des protégés de Samuel Levron 3-0. Une première place de poule assurée donc, et une phase finale annoncée dès l’après-midi.
Contre des équipes du Sud-Ouest pétries d’un rugby total, il fallait être tout de suite dedans. En quarts de finale, les jeunes Ligériens encaissent très vite un essai contre Salles. Mais ils ne comptaient pas s’arrêter après un, déjà, si beau parcours. Ils égalisent dans la foulée et se qualifient grâce à leur première place du matin. Une demi-finale contre Tyrosse. Impact et jeu au large dans tous les sens, les jeunes Landais prenaient très vite le jeu à leur compte. Ils inscrivaient un essai tôt dans la partie, mais encore une fois nos jeunes pousses égalisaient.
Le tournant du match a ensuite eu lieu : suite à un choc tête contre tête impliquant un joueur adverse et Loïc, ce dernier ne se relève pas et est évacué sur civière, par précaution. Il est aujourd’hui hors de danger, mais les 10 minutes d’arrêt ont mis du plomb dans l’aile de l’équipe qui encaissera deux autres essais dans le match et qui, malgré une grosse deuxième mi-temps, s’incline 3-1. A noter que Tyrosse finira vainqueur du tournoi, en battant La Rochelle en finale. Les Nantais eux, doivent s’y remettre pour jouer la petite finale. Mais, fatigués par cette grosse journée, ils finissent 4e après une défaite 1-0.
Ce tournoi a pu souligner les énormes progrès des jeunes Éléphants. Samuel Levron, éducateur de cette belle équipe tenait à « remercier l’ensemble des joueurs, incluant ceux qui ont joué l’ensemble de la journée faute de remplaçants et sans se plaindre, ceux qui ont fait le job sur des postes inconnus, ainsi que ceux du groupe 2 rentrés sur le terrain pour faire le boulot, mais aussi les parents et référents pour leur aide sur place pour un tournoi de deux jours. »
Un super tournoi donc pour nos deux équipes, qui aura apporté de l’expérience et surtout beaucoup de plaisir à l’ensemble du groupe (joueurs, éducateurs et accompagnateurs).